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参加鸡尾酒会时，老人有时想不起一些人的名字来，就会想自己是越来越健忘了。但大量的研究数据表明这种想法往往是错的。
研究证实，年长的大脑只是吸收更多的数据，并努力从大量的信息中进行筛选。
新版神经学书籍《大脑研究的发展》分析了这个研究。确实，有些大脑随着年龄增长退化。比如，阿尔茨海默氏病（一种由于大脑的神经细胞死亡而造成的神经性疾病）会侵袭13%美国65岁以上的老人。但对大多数上了年纪的人，都是由于注意力的扩展让对一件事的确定变得更困难，就像一个名字或一个电话号码。尽管这样经常让人觉得灰心，但注意力的扩展经常是有帮助的。
哈佛的心理研究者谢利·卡森说，“事实上，这种扩展并不是坏事，这样可以在意识空间内集中越来越多的可用信息。”
举个例子，研究者让大学生和60岁以上的老人同时阅读中间插了额外的词和段落的文章，老人比大学生读的慢的多。学生以均匀的速度通篇阅读，没有注意那些不合适的额外字眼的意思，老人在阅读这些部分时，速度会更慢。这意味着他们没有跳过那些额外的信息，而是把它们吸纳进来并进行处理。随后问道的问题答案涉及到那些额外的词，老人的回答远比学生出色。
多伦多大学的心理学教授和研究机构的高级科学家里恩·哈什说, “对年轻人来说，似乎从来不会分心，但对老人来讲，由于他们拥有更多的信息，忽然之间，我们发现老人是解决问题的高手。他们可以由此通彼。”
2003年，哈佛大学的一项测试学生排除不相干信息能力的研究表明，越是那些认为有创造力的学生，越是觉忽视不相干信息很麻烦。科学家分析，较低的过滤信息能力有助于创新性思维的发展。
密歇根大学的心理学教授说，“如果用一个词来描述大脑能够吸收信息数据并把它放到合适的位子上的结果，那就是智慧。”
“这些发现与我们对智慧的定义非常一致，如果老人能吸收更多的信息，然后把它们与自己相对丰富的背景知识联系起来，他们的优势就显而易见了。”
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