【纽约时报5月13日报道】在逼真的3D世界，两种新方法可以在虚拟宇宙中探险。
        太空可能会成为旅游的新领域，但目前即使最有钱的太空旅游者也不能到猎户座星云的Crab Nebula游览一番，这个星球离太阳7500光年，密度是太阳的100倍。
        但是现在，通过电脑鼠标，便可以在银河系这些成千上万的星球上遨游探险了。屏幕上是逼真灿烂的星群、星球和空间尘埃，你活生生的形象在其间穿梭。这个称之为“世界望远镜”的工程，是微软多年研究的顶峰成果，周二起可以免费下载软件，网址为www.WorldWideTelescope.org 。在线天文学网址很多，但天文学家说，微软采用了新的三维表现法，通过宇宙望远镜采集了大量数据。轻松的导航，栩栩如生的视觉旅行和专家讲解导游让这个软件颇具特色。
        天文物理学教授约翰斯•霍普金斯说：“在虚拟宇宙中探险，不可思议的流畅逼真，就像一款顶级的电脑游戏，但它是科学，没有消减什么。那种感觉就像自己真的在太空旅行。”
        “世界望远镜”计划涉及到天文学，教育学和计算机领域。教育学家希望它丰富的映像，动画和自我导航设计能够把迷恋电脑游戏的少年吸引到自然科学和天文学领域来。
        就像其它很多科学领域一样，天文学近年来也丰富了数据，并将之数字化，这就为数据挖掘，视图化和搜索等先进的计算机技术提供了理想的基地。
        那么，google成为另一家野心勃勃的要提供天文学在线服务的公司就不足为奇了。这个搜索引擎巨人去年八月份首次将天文数据和图片放到谷歌地球（Google Earth）上。
        两个月前，谷歌引进了一个基于网络的谷歌太空（Google Sky），把太空图片列入搜索地图服务中。
        微软和谷歌在网络搜索和软件服务竞争市场上，是激烈的竞争对手。然而，在天文学在线服务上，双方都宣布互相尊重，并声称他们唯一的竞争就在于科学探索和公共教育上。他们说没有在天文学网站上投放广告的计划。
        对二者对此的兴趣和投资，科学家和教育学家都表示赞赏。
        年轻人现在习惯在MySpace, Facebook, YouTube等等地方分享他们的故事。教育者希望“世界望远镜”能激起他们对天文学的兴趣。哈佛史密森天体物理学中心科学教育家罗伊•库德说：“科学就像糟糕的说唱乐，因为它看上去就像枯燥的事实堆积。但是在这里，你可以在美丽的视觉环境中探险，创造和分享。”