【美国《纽约时报》网站4月15日报道】 为夜晚和阴天储存太阳能又有新方法，作者MATTHEW L. WALD。
        太阳能，人们梦寐以求的新能源，却一直被一个问题困扰：如何有效储存能量，以满足夜晚和没有阳光之时的电力需求。
        困难在于电源很难储存，电池不能有效储存大范围的能量。太阳能产业采取各种措施，来解决这个问题。
        Ausra太阳能热发电公司的执行副总裁，John S. O’Donnell表示，思路是捕获太阳的热量。而热量，不像电流那样有经济的办法储存。例如，咖啡保温瓶或笔记本电脑的电池能够储存数量相同的能量，保温瓶5美元，笔记本电池150美元。他还说，“这（成本低）就是太阳能热将会成为主导形式的原因所在。”
        建太阳能发热系统用来收集太阳的热量，就像把水加热成蒸汽，通过旋转涡轮制造能量，现行的太阳能热发电厂也是这样，但并不是即时的。热量要储存数小时甚至数天，这就如把水储存在水坝后一样。
        就像农民种小麦和牧场主养牲畜一样，工厂也要能把产品储存起来，并选择合适的时间，以预期价格出售。旧金山帕罗奥多市Ausra公司正在为工厂制作可以储存热量的部件，若能证明日落后保存太阳能热量较高的成本是合理的，或即使天气预报不准，太阳能也能发挥实际作用。Ausra公司采用菲涅耳镜头，它焦距短，但能集中聚集光线，可以给几英里长的装有液体的黑色管子加热。
        这是一个“能量塔”，有点像一个高高的水槽，被成百上千的由两个轴撑起的镜子，一边追随太阳每天在天空的轨迹，另一边追随太阳每年的轨迹。在塔和槽的下面，是成千上万加仑融化的盐，但安全的前提下，可以加热到非常高的温度。
        太阳能储存公司的总裁特里•墨菲说：“捕获当天太阳发送到地球上的热量，收集，储存，把它放到仓库里，用的时候就拿出来，”
        典型的能量工厂会设计一套热量产出装置，与发电机相配。墨菲先生称设计的能量塔能够供应540兆瓦特的热量。它能达到的温度可以产生250兆瓦特的电量，足以满足一个中等城市的运转需求。
        能量工厂的营造商，可再生资源咨询经理Larry Stoddard说，根据盐溶化设计，“由于太阳反复无常的行为，你的涡轮会受到严重影响。”相反，“如果我有一个50兆瓦特的光电工厂，占地300英亩，一大片乌云来了，在100到200秒内，我就会损失50兆瓦特能量。”
        使用溶盐进行热量储存，可以在像Ausra这样的体系中工作，铺数公里的管道，但如果不是在厚重的绝缘槽道里，盐会通过蜿蜒的管道蔓延出去，管道还必须在晚上保持热度，避免凝固。
        90年代末，在能源部的支持下，墨菲先生帮助加利福尼亚建立了一个能量发电站。这个发电站运转良好，但是天然气价格一路攀升，加州对新能源的需求极其有限。