“印度虎正面临严重的威胁。”印度的财政部长Palaniappan Chidambaram在2月29日的财政预算演说中声音低沉的说。他是说生活在在印度，数量正逐渐减少的有条纹的动物。但是，印度如虎一般的经济（过去的三年每年以平均9%速度增长），在也面临威胁了。
        在很多方面来说，印度都演绎了市场经济中获得巨大成功的神话。多年来，印度被繁琐的许可证制度压弯了脊梁，这也造成了所谓“印度式”的低速发展模式。然而，在过去的15年中，他已经转化成颇具实力的经济体。印度企业变得举世瞩目。没有印度经济的强劲增长，世界经济也不会如此繁荣。
        遗憾的是，这种成就比看上去还要脆弱。很多因素束缚了印度的经济：从依靠共产党的政府到世袭等级制度，从能源短缺到严格的劳动法规。然而，更为严重的是长期的制约：印度能源需求巨大，又面临极为有限的资源，开采使用却粗放混乱。
套住国家的笼子
         一个国家官僚政客的做事效率不如商人，这并不足为奇。印度的“公仆”已超过正常数量的三倍，更具有讽刺意味的是，这种情况由来已久，以至于人们都忘记了很多的职位是不必要的。但印度有1000万以上的公务人员，这个数字相当于一个小国家全国的人口了。未经改革的政府部门无法应对人口增长带来的两大需求：首先是更快的可持续发展速度：国家的债务和基础设施的缺陷使经济发展速度十分受限；其次是使经济发展的成果惠及穷人，印度政府自己也承认，大多数用于发展的开支都没有到达原计划的收件人那里，这必将引起公愤，并将导致经济上的后退。
        和前部长Manmohan Singh很像，Chidambaram先生是个天生的自由主义者和改革派。1997年的“梦想预算”让人们记住了他，消减了税收，促成了今天的繁荣。新的预算是本届政府大选前的最后一次预算（大选可能在今年晚些时候）。他交了一份保险的答卷，慷慨的施舍小恩小惠，取悦了选民，反对党也无话好说，还稳住了债券持有者。但是预算也证明了令人遗憾的事实：在经济尚好的年份，政府改革的步伐迈的是如此谨小慎微。
        以公共财政为例，政府今年的预算的国库赤字是3.1%，明年是2.5%。但这些数字是人为的保守估计。他们忽视了各省的赤字，和几乎所有的肥料和燃料补贴（这些大约又要占GDP的3.5%）。而其他新兴的市场经济国家没有这么自满，印度成了世界上财务状况最糟糕的国家。如果经济增长放慢，税收也就开始减少，印度的元气就可能受挫。增长率9%看上去更像达到经济周期的顶峰，而不是可以持久的成就：无处不在的经济瓶颈预示着不解除通货膨胀就无法实现更快的增长。去年年初通货膨胀的恐慌已使经济过热的影响变得明显。增长速度已经稍稍下降，这部分归功于神经紧张的中央银行的干涉，第四季度的增长速度降到8.4%。由于担心证券市场的混乱和卢布升值，印度再也不能吸收更多的外汇资金了。吸引来的很多外汇资金已经投到了疯狂的股票市场，或者只是堆积到毫无产出的外汇储备中。
        让政府自豪的另一点是培育了“包容性增长”。在他的预算中，Chidambaram先生适时的拿出了额外的钱用于一长串的有价值的投资，从学校餐饮到农村道路建设。但是，就像他自己承认的那样，费用和成果不是一回事，站在这两者中间的是冷漠腐败的行政机构。政府的补助金无法到达穷人那里，学校也未能为穷人提供教育，乡村的门诊部也能为穷人治疗。
        Singh先生在他2004年上任时把进行政府改革作为头等大事，还为此成立了一个研究委员会。但是这位财政部长自己也承认，很多研究成了学术性的。公务人员期待即将到来的大幅度的加薪，这很快就会实行，随之而来的还有更加严格的绩效标准。官员反对改变的一个迹象是抵制Chidambaram新的提议---免除小农场主的3000万的债务。放弃这些债务代价昂贵（占GDP的1%以上），但是确实是大善之举：大笔一挥，绕过繁琐冷漠的行政机器，把钱转移到相对贫穷的人那里。

释放菩提树的能量
        改革还没有完全消散。政府已经要求对公众项目采取更多的独立审查，更好的监视为大约1000个项目投放的资金。政府还计划一项实验，给穷人发放“聪慧卡”，将挡在中间的官僚机构排除在外。但是，政府改革需要更深一步---如果仅仅遏制政府部门，将会抑制经济增长。
政府的财政赤字负担造成对基础设施投入的匮乏。政府不愿放手银行，退休基金和保险机构，让他们更好的服务市场，就是因为需要他们购买政府债券。政府可怜的社会开支让企业招不到身体强健，教育良好的员工，而且使政府改革的意愿变得消沉。省政府疲于安抚农村的不满情绪，而无暇致力于提高土地和劳动力的生产效率。
       印度人总喜欢拿老虎来比喻他们的私人企业；但更贴切的莫过于菩提树（“神圣之树”）。很多印度人都敬畏菩提树，但菩提树有一个习惯---为自己争取空间，有时会扼死对手。印度富有活力的私人企业已显示了相似的能力。如果下届政府改革仍是无所作为，菩提树自己可能就扼死了。